浮选过程中矿物分离是在气-液界面上完成的。因此，在浮选机的技术性能中，将空气分散成气泡的能力是主要的。按照充气方式的不同，可将浮选机分为三大类：机械搅拌式、空气压入式和空气析出式。国内外生产的浮选机有数十种，按以上原则分类，选择机械结构有特色的。在金属矿山应用最广的是机械搅拌式浮选机，本章将予重点介绍。
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机械搅拌式浮选机依靠旋转的叶轮（亦称转子）及与叶轮配合的固定的整流装置（亦称定子、扩散片、稳流板等）使空气分散成气泡，同时完成矿浆搅拌和稳定液面的作用。按供气方式又可分为自吸式和压气式。前者自大气吸入空气，因此叶轮中呈负压状态，有可能设计出能够用充气叶轮自槽体外吸入矿浆和泡沫产品的机型。后者由鼓螺旋分级机（供气压力为15~40千帕）供气，叶轮中呈正压，不可能自吸浆。
空气压入式和空气析出式浮选机依靠专用的浮选机气泡发生器产生气泡，借助于矿浆进入槽体时的动能和气泡上升时产生的搅动，促使矿粒悬浮。在空气压入式浮选机中，压缩空气（其压力由入口水静压力决定）通过多孔介质或气升管产生气泡，即：矿浆不加压，空气加压。在空气析出式浮选机中，矿浆是加压后喷入槽内的，空气被吸入或压入浆气混合物中，分散成气泡，即：矿浆加压、空气加压或不加压。在这种浮选机中，当矿浆从喷嘴高速喷出过程中由于压力急剧下降，使原先溶解在矿浆中的空气以微泡状有选择性地在疏水性矿粒表面析出。这种微泡是一种很好的活化剂，它能使矿粒与气泡的附着速度和牢固性大大提高。根据浆气混合室结构的不同，这类浮选机又可分为旋流式和喷射式两类。旋流式浮选机的混合室与旋流器相似，矿浆沿切线进入混合室，空气从中心管压入，在旋转运动状态下将空气分散成气泡。喷射式浮选机的混合室与文丘里（Venturi）管相似，矿浆经喷嘴射出，在喉管处将从周边吸入的空气切割成气泡。
真空浮选机是一个特例，它依靠真空机械抽气，使矿浆中溶解的空气析出，产生微泡。该机构造复杂，充气量小，目前在矿业冲已被淘汰。
